Alleen nog een developer

‘Ik heb alleen nog een developer nodig om het van de grond te krijgen’. Ik stond op een bijeenkomst en raakte in gesprek met iemand die me zojuist een plan had verteld, ‘of funding’ voegde hij er aan toe.

Ik nam snel een slok van m’n biertje en dacht na.

Zo’n herkenbare situatie (leuk idee, geen developer) ontstaat vaak zat. Vaak zoeken deze mensen een tijdje naar iemand die enthousiast wordt én het idee kunnen vormgeven voordat ze er achter komen dat het waarschijnlijk niet zo werkt. Ze laten het idee rusten en gaan verder.

Waarom vind je niet zomaar een (technische) co-founder?

De waarde van ideeën
Developers hebben zelf ook ideeën, een idee zelf is nog geen 1% van het totale project. De uitvoering daarintegen wordt voor 99% door het team gedaan. De kans dat het idee onderweg grondig wijzigt is groot. Grote product-ontwikkelaars zoals Steve Jobs zeiden dit al.

Het voorwerk
Ookal is je idee goed, en heb je specifieke (voor/domein-) kennis over bijvoorbeeld het onderwerp of de markt dan is er vrij veel voorwerk dat je kunt doen, nog zonder je developer. Veel first-time enterpreneurs gaan er vanuit dat ze pas ‘in–business’ zijn op het moment dat een developer een product voor ze bouwt. Dat is een misvatting. Een niet-technische founder kan sales doen, of intentie-verklaringen ophalen, en kan bijvoorbeeld sleutelen aan de huisstijl of een eerste (simpele) website. Hij kan een pitchdeck klaar hebben en alles inclusief wireframes al helemaal hebben uitgedacht. Toch hebben veel founders dit niet, en zoeken ze onderaan de streep een developer die het hele product kan uitdenken én bouwen.

Als je op een willekeurige borrel niet duidelijk aan kunt tonen welk voorwerk je al hebt gedaan dan blijft het ook onduidelijk hoeveel tijd jij daadwerkelijk aan het product hebt besteed. En dan is het onredelijk wel een tijdsinvestering van iemand anders te vragen.

De ervaring
Het bouwen van (complexe) producten vereist ervaring. Niemand bouwt ‘zomaar’ een nieuwe Twitter, Facebook of Instagr.am. Dat vereist niet alleen op technisch vlak jaren ervaring, maar vereist ook als product manager jarenlange ervaring. En dan bedoel ik – bot gezegd – niet de ervaring die je opdoet bij grote corporates wanneer je daar projectmanagement voor hebt gedaan. Een product manager kan een product maken of breken, misschien nog wel meer dan het technische team. De productmanager maakt de roadmap, bedenkt (en schrapt!) functionaliteit, verzamelt klant-feedback en doet alle marketing.

Iedere keer dat ik zelf aan een (nieuw) product of project bouw kom ik er achter dat ik de hoeveelheid tijd die ik nodig heb grondig heb onderschat. Wanneer je alles zelf doet (of met 1 co-founder) dan zul je strenge keuzes moeten maken: tijd is – samen met geld – je grootste vijand.

Beschikbaarheid
Technische mensen met onbetaalde beschikbare tijd zijn schaars. Uiteraard kun je deze beschikbaarheid bij elkaar kopen (betaalde opdracht) maar onderaan de streep blijft het een keihard feit: er zijn in Nederland relatief weinig technische mensen. Zeker wanneer je een complex technisch product van de grond probeert te krijgen zul je continue moeten zoeken naar geschikte mensen. Technische mensen in populaire gebieden (app development) hebben vaak genoeg mooie kansen, projecten en klussen liggen waar ze ook aan kunnen werken. Er moet dus wel een bijzondere gelegenheid voordoen willen ze hier van afwijken.